Vom „Institut für guten Geschmack“ bis zu „Living intensified“ – wie hat sich das stilwerk in 25 Jahren verändert? Und was haben die oben genannten Claims damit zu tun?
Alexander Garbe: 1996 war das stilwerk ein Novum, denn es war damals der einzige Platz, der so viele Designer an einem Ort zusammengebracht hat. Das wurde mit dem Claim „Institut für guten Geschmack“ passend beschrieben. Wenn man sich anguckt, wo die Reise hinging – die Veränderung der Märkte, die neuen Medien und Vertriebskanäle, der neue Anspruch ans Design – dann wurde daraus folgerichtig die „Destination for Design“. Und jetzt sind wir bei „Living intensified“ gelandet, weil dieser Claim am besten beschreibt, wie stilwerk sich weiterentwickelt hat. Heute sind wir nicht mehr nur ein Gebäude, in dem Design angeboten wird, sondern wir bieten Spaces, Services, Hotel-Erlebnisse. Das ist ein Kosmos, der das ganze Leben beeinflusst.

Herr Dr. Woelky, wie haben Sie die Entwicklung von stilwerk erlebt, gerade hinsichtlich des Mottos „Kooperation statt Konkurrenz“?
Dr. Woelky: Ich finde diese Basisidee genial. Sie reichte schon damals weit hinaus über das, was war, und hat bis heute an Bedeutung zugenommen. Wenn wir mal groß auf den Globus gucken, können wir sagen: Der ganze Verein wird überleben, aber nur dann, wenn wir weggehen von individuellen Lösungen – hin zu kooperativen, auch zwischen den Nationen. Das hat damals sicher noch keiner so gedacht, aber geblieben ist die Idee, dass man gemeinsam stärker ist – und das hat sich im stilwerk immer schön ausgedrückt.

Ist die heutige Gesellschaft für dieses Motto bereit?
Alexander Garbe: Wir erleben im Täglichen, wie schwierig das ist. Nichtsdestotrotz wären wir nicht 25 Jahre da, wenn es nicht irgendwie funktioniert hätte. Aber da gehört ein großer Aufwand und eine sehr gute Orchestrierung des Ganzen dazu.

stilwerk bot schon immer eine Plattform für Kunst und Kultur. Das begann mit der stilwerk design gallery und wird heute mit dem Format „ReFraming Art“ fortgesetzt, das junge Künstler: innen fördert. Was reizt Design an der Kunst und umgekehrt?
Alexander Garbe: Das ist ein streitbarer Punkt. Oft wird Kunst auch als Design gesehen und Design als Kunst. Beides hat zwar mit kreativen Prozessen zu tun, aber Kunst, denke ich, ist immer noch der stärkere Ausdruck von Kultur. Design hat etwas Pragmatisches und sollte es auch immer behalten. Kunst hingegen hat wenig Pragmatisches, sondern eher Philosophisches. Auch wenn es philosophische Anteile beim Design gibt – man sollte das klar differenzieren.

Dr. Woelky: Dass Design keine Kunst ist, dürfte inzwischen klar sein. Aber natürlich saugt Design aus der Kunst Honig – und ganz sicher beeinflussen Designformen und -theorien auch die Kunstwelt. Solche Interaktionen gab es schon im Altertum, in Griechenland und Ägypten. Aber besonders klar wurde diese Interdependenz mit dem 1919 gegründeten Bauhaus, also vor gut 100 Jahren. Man könnte nun fragen, ob Design als eigenständiger Formgebungsprozess als solcher im Bewusstsein unserer Zeitgenossen angekommen ist: eigenständig und formgebend? Oder ob die Sachen, die man kaufen kann, einfach mal eben bewusstlos mit einer Außenhülle ummantelt wurden. Das zumindest kann man denken, wenn man sich in der Welt der Formen umschaut: Vieles ist unsagbar hässlich, taugt auf der Materialebene nichts, ist unökonomisch und schon gar nicht nachhaltig. stilwerk leistet seit 25 Jahren einen erheblichen Beitrag dazu, dem Thema Design mehr Bedeutung zukommen zu lassen. Neuerdings wird viel darüber gesprochen, dass den meis- ten Deutschen die Veränderungen zu schnell gehen. Wenn wir uns umsehen, was auf der Ebene der äußeren Formen in nur 25 Jahren geschehen ist, kann man das verstehen. Ge- sellschaftspolitisch und ökologisch sind wir Deutschen wahrscheinlich eher in den letz- ten Waggons. Ich finde hier die Frage inter- essant, ob Design mit seinem immanenten Anspruch auf Modernität nicht schon von sich aus der Gegenwart voraus sein muss? Oder ob Design ein Teil jener Kraft ist, die das Neue in die Welt holt, also nicht nur die Politik oder die Kunst, wie zum Beispiel die Literatur. Heisst: Woran erkennen wir gesell- schaftliche Veränderungen/Modernität zu allererst? An den Formen oder an den kulturellen Erzählungen. Oder ist das am Ende gar kein Widerspruch? Was treibt uns dazu, die Nutzformern immer besser zu machen? Nur die Optimierung der Funktionalität? Diese und ähnliche Fragen, die Alexander Garbe und ich schon oft diskutiert haben, führten zu diesem Gespräch. Es gibt einen weltberühmten Satz, der gern in der Designwelt zitiert wird: „Form follows function“. 

Was sind eure Designhighlights und -flops seit 1996?
Dr. Woelky: Nehmen wir ein Auto, das war damals der Hit: 750er BMW, heute eine Riesenschleuder, vollkommen unzeitgemäß. Ich finde den großartig als Designobjekt, rumfahren würde ich damit nicht mehr. Die Objekte ändern sich mit den Anforderungen und mit den Zeiten. Manches geht richtig schief, manches ist großartig, manches bleibt.

Alexander Garbe: Wenn man sich fragt, wo sich Design noch hin entwickelt, gibt es noch ganz andere Beispiele. Es gibt zum Beispiel ein Resort in Mosambik, das mit dem 3D-Drucker aus dem Sand vor Ort gebaut wurde. Das ist doch genial! Du verwandelst nachhaltige Stoffe in ein Resort. Das ist perfektes Design. Man hat heute viel mehr Möglichkeiten, Dinge zu Design zu gestalten, als noch vor 25 Jahren.

Ein Möbelstück, das vor 25 Jahren genauso aktuell war wie heute?
Alexander Garbe: Ein Evergreen, der mir spontan einfällt, ist das „LC2“-Sofa von Cassina. In seiner Form und in seiner Funktion so perfekt und simpel, und inzwischen sogar als Outdoor-Variante erhältlich

Dr. Woelky: Jeder Thonet-Stuhl. Einfach traumhaft.